高档名贵的红葡萄酒离不开橡木桶的培养，而经橡木桶培养出来的酒却不一定都是好酒。这就是说,酿酒人员应该根据自己的新酒正确地选择和使用橡木桶，否则使用橡木桶一样培养不出优质的红葡萄酒来。 　　下面介绍酿造优质红葡萄酒的重要手段――橡木桶的使用。 　　 　　１．橡木桶的起源和作用 　　１．１　人们何时开始用橡木桶于葡萄酒酿造的？ 　　木桶在开始时只是个简单的容器，用来储存和装运各种食品食物的。公元5世纪末才有记载意大利人用木桶装运葡萄酒。人们发现木桶运输葡萄酒比用泥土烧制的双耳瓦罐子结实并且容量大，于是开始广泛传播和使用。 　　接着几个世纪以来，人们就把它用于葡萄酒的储存和酿造了。 　　直到17世纪末，波尔多地区与北欧和英国的商贸开始兴盛。那里把酒酿好后装在新木桶里，海运发运到各地，不再回收，那里的仓库就不断地制作新桶。 　　这样桶的尺寸和规格就固定了，分为24和32块板容量200升到350升。也有215和228升布根地桶和225升波尔多桶和一些大发酵桶。 　　木材：开始时多种可用的木材，主要是栗子树用于运输，槐树用于短期储存，现在只有橡树被用于储存和酿造葡萄酒了，因为其具有的特性：韧性，透气性，易劈开，易弯曲。 　　20世纪，现代化运输罐的出现，塑料和不锈钢材料的使用，导致木桶的减少。80年代初，仅仅是那些名酒厂还在继续使用。似乎木桶不再有优越性，尤其是成本高，和难清洗的问题。葡萄酒采用了普通罐方式酿造更加新鲜和纯正。 　　近20年，木桶酿造的多项优点重新被发现和认识，在世界范围内获得巨大成功。木材把变化中的酒发育变成名酒。由于木桶储存技术也显示出大量的风险，如细菌感染和不良味道，也有管理的困难。因为酿造技术和成本的关系，木桶的使用不适合普通低档酒，不是所有类型的酒都适合。 　　１．２ 橡木桶的作用 　　从发酵结束到装瓶之间，优质红葡萄酒的培养是在橡木桶内进行的。橡木木材在葡萄酒的发育过程中主要起了如下３个作用：加氧（氧化还原），加味（非挥发物质的溶解），加香（挥发物质的溶解）。 　　加氧：橡木桶，尤其是新桶，桶壁具有透气性，透过桶壁能够缓慢持续地向酒输送氧气。微氧有利于酒中色素和单宁的聚合反应，这些酚类物质的化学转化使红酒的颜色变得非常稳定。同时也改善了酒的感官品质，降低了涩味，产生非常复杂的香气。 　　加味：酒在新橡木桶内培养过程中，溶解了部分木质成份。首先是酚类成份，数量不大，但是作用突出，参与了红酒的颜色物质的转化，同样那些香味成份也使得陈酿型红酒的酒香变的更复杂。木桶中的单宁水解，增加了酒中酚酸的含量，有利于酒的颜色和口感改善。 　　加香：葡萄酒在橡木桶内培养的另外一个希望，就是香气成份的溶解。天然橡木含有一定量的特殊气味的挥发物质，尤其是Méthyl-octalactones 甲基辛内酯，呈现椰子核香。挥发脂ｅｕｇｅｎｏｌ丁子香酚呈现突出的丁香气味。酚醛ａｌｄｅｈｙｄｅｓ　ｐｈｅｎｏｌｓ也少量存在，呈现香草香，代表了木材味道和显示酒经过橡木桶培养。另外，还有生板材的气味，加大桶内的烘烤可去掉此味缺陷。根据不同的产地，木材的气味有多有少，香气在木材风干和木桶的制造过程中提高并通过烘烤增加香气。 　　橡木桶在红酒的培养过程中的贡献是重要和复杂的。它不仅是给予葡萄酒部分木质成份，更是寻求各种香气之间的平衡和协调。它远远超越了木桶的储酒物理属性，而是为葡萄酒的培养和成熟创造优良的转化环境。 　　2.木桶使用前的准备: 　　2.1 新桶 　　对于使用新桶,要避免把其不良味道带到酒里,发现可能的渗漏。不必要进行消毒,避免用硫,只需用无氯的清水。 　　通常程序如下: 　　- 冷洗或热洗。建议竖立清洗,便于清洗两头端板。