美食家是饮食水平发展到某一历史阶段而形成的较高“结晶”者，他往往开时代饮食风气之先，集一个时期饮食之美于一身，他的出现是和时代、地域、自然物质基础和生活环境条件密切相关的。生长于明中、后期江南的张岱，就是这样一个美食家的典型。

　　张岱具备美食家首要的一个条件，是他生长在一个祖、父辈均为官僚的仕宦之家，而且张岱未中过科举，亦未谋得官职，所以他既有优厚的经济作后盾，又有大量的空闲时光来保障，使得他能在一种十分舒心的生活境况中，展开他的美食追求。

　　张岱在《陶庵梦忆》中不无得意地描述其住地：居处鱼宕，横亘三百余亩，多种菱芡。小菱像姜芽，可以採食，嫩如莲实，重似建兰，没有什么味道可以与之匹敌。深秋，经霜的橘子，不到个个红绽时，不轻下剪。冬季观鱼，鱼艓鳞次栉比，用网捕鱼，寸鲵纤纤，无不毕出……

　　住地宽阔、舒适，这是成就美食家的一个最基本的条件，观察一下与张岱同时代的那些贵族，无不如此，但他们之所以未能成为张岱，主要是缺乏张岱那样的文化修养，所以无法营造出一个悦目、赏心、福口、益身的美食氛围。如果看看张岱的经历就会明白了：

　　张岱表白自己：好精舍，好养婢，好娈童，好鲜衣，好骏马，好华灯，好烟火，好犁园，好鼓吹，好古董，好花鸟，兼以荣淫橘虐，书蠹诗魔……

　　所有游戏娱乐样式——诗词歌赋，琴棋书画，笙箫弦管，蹴鞠弹棊，博陆斗牌，使枪弄棍，射箭走马，挝鼓唱曲，傅粉登场，说书谐谑，拨阮投壶……张岱都能用“匠意”从事，无不琢磨得工巧入神。

　　张岱家还以芷书三万余卷名闻江南望族。这是因张岱的祖、父辈均博通经史文学。张岱受其影响，写一手好散文，见解独到，充满睿智，语言如行云流水，布局似险峰奇拔。游志肖形，传记若生……取公安、竟陵文采之长，集晚明小品精粹之大成，张岱不愧为中国文学史上杰出的散文大家。

　　张岱憧憬个性释放，要求“纵壑开樊”，解除各种束缚生灵的桎梏，而使“物性自遂”。张岱十分厌恶攻读经书、程朱理学，主张“不读朱注”；提倡独立钻研“精思静悟”。张岱还将砂罐、锡注、提高到与商彝、周鼎这类古名器物比肩的行列，给予“毫无惭色”的评价；并把饮食举到“帝王家法”也不能例外的重要地位，这与士大夫通常所尊崇的“治国平天下”的思想是完全不同的。

　　张岱还喜游历，到处寻胜探幽，足迹几乎遍及全国各地，不断变换自己生活的场景。他较多的是经常来往于杭州、苏州、扬州、南京等繁华都市，还不时远足于泰山等古迹，投身于风情万种的大自然怀抱中。

　　张岱常常采取这样的游玩形式——以一人为主要“主持”，备好小船、坐毡、茶点、盏筷、香炉、薪米等。约请游玩的每个人，也要自备一簋、一壶、二小菜。游无定所，出无常期，客无限数。超过六人，便分坐二只船，要是量大，则自携多釀，边吃边玩……

　　张岱在《游山小启》中用抒情的笔调对这种游玩方式总结道：

　　幸生胜地，鞋靸下饶有山川；喜作闲人，酒席间只谈风月。野航恰受，不踰两三；便榼随行，各携一二。憎上凫下，觞止茗生。谈笑襍以诙偕，陶写赖此丝竹。兴来即出，可趁樵风；日暮辄归，不因剡雪。愿邀同志，用续前游。

　　尤其是在秋天，张岱则仿照虎邱故事，聚朋友专戢山亭。他们携斗酒、五簋、十蔬果、红氈，席地鳞次铺排而坐，甚至随从都有一席坐地。在席的人可达七百多，能唱歌的百余人，同声唱“澄湖万顷”，声如潮涌，山为雷动。诸酒徒轰饮，酒行如泉。夜深人饥了，便借寺斋僧大锅煮饭吃，还有伎艺人在山亭演剧，观看人有千余，一直到