老子哲学的中心观念是"道"，他的整个哲学系统都是由他所预设的"道" 而展开的。形而上的"道"是我们人类的感觉知觉所不能直接接触的。如果这个形而上的"道"不与人生发生关系，那么它只是一个挂空的概念而已。然而老子的哲学形而上的色彩固然浓厚，但他最关心的仍是人生与政治的问题。因此，"道"必然要向下落实到经验界中，老子认为凡是自然、无为、柔弱等观念都是"道"所表现的基本特性和精神。其中，"无为"的观念，成为《老子》一书的中心思想，其他的重要观念都是围绕这个观念展开的。

　　老子所处的时代天下大乱，诸侯混战，统治者强作妄为、贪求无厌、肆意放纵，违背自然规律、社会规律，即"有为"，老子看到的"有为"的祸害己经非常严重了，他说："民之饥，以其上食税之多，是以饥：民之难治，以其上之有为，是以难治。"《老子注释及评价〉第七十五章，以下的原文引用均出于该书，故只注明章节〉老百姓饥寒交迫，是因为统治者的苛捐杂税太多，老面姓的灾难不断，是因为统治者妄自作为，违背规律。老子对当时的统治者不顾人民死活，过着越来越奢侈的生活提出了批判，他说："朝甚除，田甚芜，仓甚虚， 服文采，带利剑，厌饮食，财货有余，是谓盗夸。"（五十三章〉这几句话，道 尽了"朱门酒肉臭，路有冻死骨"的人间不平。统治者侵公肥私，过着豪华的生活，穿着名贵的服装、带的是宝刀利剑、山珍海味都吃厌了，钱财货物堆积 如山，而农民却是田园荒芜、仓库空虚、家无隔夜之粮。这种情形，老子看在 眼里，怎么能不感叹呢？无怪乎他要气愤的驾一句："这简直是强盗头子"

　　老子看到当时的统治者本是无德无能的，却偏偏好大喜功，妄自作为，结果使老百姓疲于奔命，劳民伤财，造成人民的灾难。在这种情形下，老子极力呼吁统治者为政要"无为"，实行"无为而治"，不要过多干涉者百姓的生活。"无为而治"本言自于孔子"无为而治者，其舜也与？"〈《论语、卫灵公十五》） 但在老子哲学里，"无为而治"的思想成为了一个体系。老子说："我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。"〈五十七章〉"好静"是针对统治者的骚扰而提出的；无事'，是针对统治者的苛政而提出的： "无欲"是针对统治者的贪欲而提出的。老子认为为政者应当能做到"无为而 治"，有管理而不干涉，有君主而不压迫：君主应当学水的本色，有功而不自居， 过着勤俭的生活，日理万机不贪享受，治国能顺应社会规律、时代潮流，制利国、利万众的宪政：一旦制